ネットワークの発展とその効果を、社内でのＩＴ利用の深まりと社外への拡大の二つの方向で概観します。
社内での深まり：社内でのネットワーク利用は、コンピュータ利用の大衆化を実現・促進しました。
- 初期のコンピュータは、通信機能をもちませんでした。それをスタンドアロンといいます。コンピュータへの入力はコンピュータ室に持ち込み、そこのプリンタで出力された帳票は人手で配布したり郵送していました。
支店や工場にもコンピュータを設置した場合も、本社コンピュータとのデータ交換は、磁気テープなどの媒体を郵送していました。その後、データ交換専用のコンピュータを使うようになりましたが、処理としてはスタンドアロンでのバッチ処理でした。
（現在のパソコンは通信機能をもっていますが、ＬＡＮやインターネットに接続せずに使うことをスタンドアロン利用ということがあります。） - １９７０年代後半には、ＴＳＳが普及して、エンドユーザが自らコンピュータを利用できるようになりました。ＥＵＣの始まりです。
- １９８０年代になると、ＯＡの概念とともに、パソコンがビジネスに用いられるようになりました。１９８０年代末には、ダウンサイジングが進み、ＬＡＮ（Local Area Network、構内通信網）やＣＳＳ（Client-Server System）の環境が整備されました。
その環境では、グループウェアが普及し、コンピュータ利用の大衆化がますます進みました。
社外への広がり：ネットワークにより、情報システムの対象が事業所間、企業間へと拡大してきました。本社と支店・工場間、関係会社間など限定された遠隔地とのネットワークをＷＡＮ（Wide Area Network，広域通信網）といいます。
- 日本での最初のオンラインシステムは、１９５９年の国鉄（現ＪＲ各社）の「緑の窓口」です。１９６４年に東京オリンピックで、各競技場を結ぶオンラインシステムが利用され、翌年、富士銀行での本店と支店間のファイル転送に利用されました。
- しかし、これらは特殊な例で、一般の企業でオンラインが用いられるようになったのは１９７０年代です。当時は、事業所間でファイル転送を行う程度のものでした。
- 日本でのオンライン環境に画期的な変化が起こったのは１８９５年です。それまで通信回線は日本電信電話公社が独占しており、企業間でのデータ通信は原則として認められていませんでした。それが段階的に緩和され、１８９５年の第３次通信自由化により、現在のように企業間ネットワークが自由になったのです（日本電信電話公社は株式会社ＮＴＴになり、その後多くの通信事業者が出現しました）。
これが、ＳＩＳの概念とあいまって、企業間ネットワークが急速に普及しました。 - それとともに、ＰＯＳ／ＥＯＳ、ＱＲ／ＥＣＲ、ＥＤＩ／ＣＡＬＳ／ＥＣなどの企業間ネットワークによる情報交換を活用した取引形態が普及し、ビジネスに大きな影響を与えました。
インターネット：インターネットは、この二つの流れを統合したものだといえます。
- インターネットは、当初米軍や研究者用として開始されました☆が、その後民間に開放されました。現在のようなブラウザは、ティム・バーナーズ・リーによって開発され、１９９５年にWindows95がブラウザを標準装備したことから、爆発的に普及しました。
１９６１年に米国の電話中継基地がテロ組織によって爆破され、国防総省の回線も一時完全停止してしまいました。核戦争時代における指揮統制系統の重要性が指摘され、１か所が故障しても、全体として通信ができる仕組みが必要だとして考案されたのがＡＲＰＡＮＥＴ（１９６９年開始）です。 - インターネット技術（特にＴＣＰ/ＩＰとブラウザ）を社内ネットワークに応用したものをイントラネットといい、関係会社や主要取引先などとの企業間ネットワークに取り込んだものをエクストラネットといいます。これにより、社内でも社外でも同じプロトコルで接続できるようになりました。
すなわち、これまでの二つの方向が一つに統合さらたのです。 - インターネットの普及により、企業間取引だけでなく、Ｗｅｂを用いた対個人取引が急速に普及しました。情報システムの対象が、世界中の不特定多数にまで広がったのです。
- さらに、２０００年代中頃になると、インターネットの利用が第２世代になったといわれ、Ｗｅｂ２.０といわれるようになりました。