インターネットの構造
キャリアとＩＳＰ
- キャリア（電気通信事業者）
- ＮＴＴやＫＤＤＩなど、回線や回線設備を保有あるいはそれらを借りて電話やデータ伝送などの電気通信サービスを提供する会社です。
後述のアクセス回線やバックボーン回線は、キャリアが敷設したパケット交換方式に対応した一般のデジタル回線を利用しています。
無線通信でのキャリアには、ドコモ、ソフトバンク、ａｕなどがありますが、それをＭＮＯ（Mobile Network Operator：移動体通信事業者）といいます。 - ＩＳＰ（Internet Service Provider：インターネット接続事業者）
- ＯＣＮやNiftyなど、インタネットを利用するためのサービスを提供している事業者です。単にプロバイダということもあります。通常はキャリアのバックボーン回線を用いてインターネットに接続しています。そのためのルータやサーバなどの設備を持っています。
また、インターネット利用に必須なメールアドレスなどの提供やユーザサポートだけでなく、写真共有やＳＮＳなどのスペース提供、ホスティングサーバ（レンタルサーバ）の設置など多様なサービスをしています。 - ＭＤＦ（Main Distributing Frame：主配線盤）
責任分界点に設置される端子盤。屋内通信線の集線盤です。 - ＩＤＦ（Intermediate Distribution Frame：中間配線盤）
ビルなどで、各階に設置する中間配線盤。あらかじめＭＤＦ～ＩＤＦに多数の線を敷設しておき、必要に応じてフロア内等でＩＤＦから必要個所への配線をすることで、配線を簡単に行なうことができます。 - ＤＴＥ（Data Terminal Equipment：データ端末装置）
データを送受信するユーザ側の装置。パソコンやルータなどです。 - ＤＣＥ（Data Circuit-Terminating Equipment：データ回線終端装置）
データ通信の末端装置で、ＤＴＥからの信号をアクセス回線の信号に変換したり、ＩＳＰに伝送したりする機能をもちます。
アクセス回線によりモデムやＯＮＵなど異なる装置が必要になります。詳細は後述します。 - キャリアとの契約
家庭とＩＳＰの間で通信するためのアクセス回線利用料金が必要です。
通常の電話料金は通話時間と距離に基づく料金になっていますが、データ通信では送受信のデータ量が基本になりますし、どこにＩＳＰのアクセスポイントがあるかが不明ですので距離格差はつけられません。また、現在ではブロードバンドでの常時接続が一般的になっており、通常は固定料金制になっています。
引込線工事は、契約時に行われます。それが無料か有料かは、キャリアや工事内容により異なります。 - ＩＳＰとの契約
ＩＳＰへの料金は、インターネットへの接続料金や各種サービスへの負担ですので、使用量に基づく料金体系は複雑になるので、通常は固定料金制になります。
ＩＳＰのサービスは多様ですので、それにより、料金も多様になっています。
回線の区分
宅内回線
引込線の取付口が回線加入者とキャリアの責任分界点になります。分界点より内部は個人が構築する宅内配線で宅内ＬＡＮになります。
ＤＴＥとＤＣＥを総称して、ＣＰＥ（Customer Premises Equipment：顧客宅内機器）といいます。また、ＤＣＥ機能を内蔵しているＤＴＥもあります。この場合はハードウェアとしてのＤＣＥは見えません。
アクセス回線
多くのＩＰＳは、各地域にアクセスポイント（ＡＰ：集線設備）を設置しています。アクセス回線とは、ＩＳＰ局あるいは最寄りのアクセスポイント（ここでは総称してＩＳＰといいます）と家庭とを結ぶ回線です。
アクセス回線のうち、電柱に設置した分配器から向こうの回線を幹線といい、分配器から家庭までの部分までを引込線といいます。
幹線は通常は光ケーブルなどの高速回線で、キャリアが敷設しています（ＣＡＴＶ事業者が敷設していたり、ＩＳＰがキャリアから借用して独自の回線としていたりすることもあります）。引込線は利用者がキャリアと契約したときに敷設されます。
図では省略していますが、ＩＳＰに達するまでにはキャリアの交換局（電話局など）などを通過し、ＩＳＰ内部でも様々な通信制御機器を介してインターネット接続のルータに伝送されます。
バックボーン回線
Ｗｅｂページの閲覧や電子メールの送受信は、Ｗｅｂサーバやメールボックスが接続している他のＩＳＰとの接続が必要になります。このようにＩＳＰ間の伝送に用いられる回線をバックボーン回線といいます。
多数のＩＰＳが相互に個別に回線接続したのでは複雑ですし不経済です。そのため、郵便局が街中の郵便局、地域郵便局、中央郵便局と階層化しているように、バックボーン回線も階層化しています（狭義には、その最上位階層である超高速回線をバックボーン回線ということもあります）。
インターネット利用に必要な加入契約
このように、キャリア契約とＩＳＰ契約は別途のものなのですが、完全に分離できないこともあります。
大手キャリアはＩＰＳ関係会社をもっており、そのＩＳＰとの契約もセットにしていることもあります。
逆に、ＩＰＳがキャリアの回線を借り受けて、回線契約とセットにしているケースもあります。
ＣＡＴＶでの契約では、通常は既にＴＶ受信のために回線料金を負担しており、インターネット利用はオプション料金になります。既存の回線がアクセス回線になるし、ＩＰＳ関係会社をもっていることもあります。
スマートフォンなどの契約では、ハードウェアの販売会社がキャリアでありＩＳＰでもある（別会社であっても系列である）場合があり、しかも電話料金もあるので、契約形態や料金体系は多様になっています。
バックボーンの利用料金
利用者は、明示的にはバックボーン利用料金を負担していません。しかし、キャリアやＩＳＰへの料金でバックボーン利用料金を分担しているのです。
上述したように、バックボーンでは多数のキャリアやＩＳＰが回線や設備を持っています。キャリアやＩＳＰは、他社の回線の使用料や相互接続料を支払い、あるいは受け取って経営しているのです。これらの原資は利用者からの料金です。