１９８０年代までは「Japan as No.1」といわれるほど日本製造業の国際競争力は世界トップであった。それが１９８０年末からの株・土地バブルの崩壊およびそれに続く平成不況により、競争力が低下した。
しかも、１９９０年代にはダウンサイジングやインターネットなどＩＴ分野でのパラダイムシフトが起こり、イｔの活用が国際競争力にまで大きな影響を与えるようになりＩＴ革命とすらいわれた。
日本は不況のため、ＩＴ投資に消極的でありＩＴ革命の波に乗り遅れた。一方、北欧やアジアでは、いち早く国家戦略としてＩＴ推進を行ない、国際競争力を向上させた。その結果、１９９０年代を通して、日本の国際競争力は低下し、二流国どころか三流国だとすらいわれるようになった。
後に、この１９９０年代は「失われた十年」といわれるようになった。