下図において，棒グラフは在庫している品目を在庫費用の高い順に並べたときの個別品目の在庫費用です。折線グラフはそれを累積したもので，パレート図といいます。
このパレート図から（数値はケースにより異なりますが），次の３つに区分することができます。
Ａ品目：１０％の品目が在庫費用全体の７０％を占める。
Ｂ品目：Ａ品目と合わせて，３０％の品目で費用の９０％を占める。
Ｃ品目：残りの６０％は費用の１０％にしかならない。
すべての品目を平等に管理するよりも，Ｃ品目についてはある程度は費用が増加してもたいしたことはないので，管理に手間のかからないようにして，その労力をＡ品目の重点管理にまわすことにより，費用の低減を図るほうが適切です。このような考え方をＡＢＣ分析といいます。
営業部門では，顧客を購入金額の高い順に並べると上図のようなパレート図になります。ＡＢＣ分析により顧客を層別に区分して，サービスの方法を考えることが必要です。製造部門では，不良品の発生原因をＡＢＣ分析することにより，Ａの項目に重点的な対策を採ることにより効果的な品質管理ができます。
各発注方式の比較
主な発注方式には，定期発注方式，定量発注方式，簡易在庫管理方式があります。これらの特徴は次の通りです。
| 発注方式 | 発注方式の特徴 | 対象品目 |
|---|---|---|
| 定期発注方式 | 発注間隔一定，発注量変化 需要予測必要。予測対象期間が長い |
Ａ品目 需要変化が激しいＢ品目 |
| 定量発注方式 | 発注量一定，発注間隔不定 発注点管理 |
需要変化が少ないＢ品目 |
| 簡易在庫管理方式 | 発注量一定，発注間隔不定 管理が容易，在庫過剰の危険 |
Ｃ品目 |
- 定期発注方式
- 対象期間（発注間隔＋調達期間）の需要予測を行う必要があります。その面倒はありますが，きめの細かい管理ができますので，Ａ品目の管理に用います。またＢ品目でも需要変動の大きい品目では，需要予測が重要になりますので，この方式を用います。
- 定量発注方式
- 出荷量のバラツキは過去の経験値を用いるので需要予測は原則として必要としませんが，発注点管理が必要になります。一般的なＢ品目に利用します。
- 簡易在庫管理方式
- 考え方は定量発注方式と同じですが管理が簡単になります。ロット単位で管理するので，在庫が大きめになる傾向があり，在庫費用がある程度増加してもよいＣ品目に適用します。